La contaminación provocada por los incendios forestales en California, Estados Unidos, influyó en la muerte prematura de unas 52 mil personas en una década, explicó un estudio, en momentos en que el oeste de EU se prepara para un verano boreal caluroso que amenaza con alimentar los incendios.
La investigación dirigida por la investigadora Rachel Connolly, de la Universidad de California en Los Ángeles, encontró que estas pequeñas partículas contaminantes transportadas por el aire, conocidas como PM2.5, porque miden 2.5 micrómetros o menos, matan a un gran número de personas.
Su equipo analizó datos de 2008 a 2018 y aisló la cantidad de PM2.5 liberadas específicamente por los incendios forestales, a diferencia de la generada por otras fuentes, como las emisiones de los vehículos de transporte y la manufactura.
«Estimamos que un total de 52 mil 480 a 55 mil 710 muertes prematuras son atribuibles a los incendios forestales PM 2,5 durante el período de 11 años con respecto a dos escenarios de exposición, lo que equivale a un impacto económico de entre 432 y 456 mil millones de dólares”, explicó la investigación publicada en la revista especializada Science Advance.
Los investigadores afirman que la exposición a PM2.5 en el aire urbano se asocia con una multitud de riesgos para la salud, incluida la mortalidad prematura, además de la morbilidad respiratoria y cardiovascular
Según el estudio, los académicos utilizan varios métodos para estimar la calidad del aire durante los incendios forestales, incluidos modelos de transporte químico (CTM), algoritmos de aprendizaje automático, datos de monitoreo in situ y datos satelitales.
«Si bien la población de California, de casi 40 millones de habitantes, corre un mayor riesgo de exposición a incendios forestales, ningún estudio epidemiológico a largo plazo ha evaluado directamente los impactos en la mortalidad resultantes de años de exposición creciente a incendios forestales en el estado”, consignó la investigación.
En la temporalidad estudiada, los años críticos de los incendios en California fueron 2008, 2017 y 2018.