El ambiente en la víspera del Gran Premio de Abu Dhabi está cargado de tensión. En la última práctica libre, Lando Norris, piloto de McLaren, se quedó con la mejor vuelta, superando por muy poco, apenas ocho milésimas, al actual tetracampeón mundial Red Bull Racing y favorito para llevarse su quinto título, Max Verstappen.

Verstappen ha demostrado ser un “comeback king”: empezó la recta final del campeonato muy atrás, a 104 puntos, pero remontó de forma sorprendente para meter presión a Norris. Ahora la diferencia entre ambos se redujo a solo 12 puntos, lo que convierte la carrera del domingo en una definición de altísimo riesgo.

La expectativa crece porque no solo ellos tienen oportunidad: también Oscar Piastri, también de McLaren se mantiene en la pelea, aunque hoy quedó en el 11.º lugar de la tabla en la práctica, lo que complica algo sus posibilidades.

Para ganar, cada uno tiene escenarios distintos dependiendo de su posición final en la carrera, así como de dónde queden sus rivales. Si Norris logra al menos un podio, tendría el título asegurado. Pero si Verstappen gana y Norris termina fuera del podio, el neerlandés empataría el récord histórico de títulos consecutivos. Piastri, por su parte, necesita una combinación más complicada: ganar la carrera y que sus rivales no sumen mucho.

La tensión no es casual. El circuito de Yas Marina ha sido escenario de decisiones dramáticas en años anteriores, y los últimos ensayos mostraron que los autos de McLaren y Red Bull están muy parejos. La mínima diferencia entre Norris y Verstappen hoy demuestra que en Abu Dhabi todo puede pasar.

El británico dijo estar consciente de que tiene “mucho que perder”, pues llega con ventaja en la tabla, aunque advirtió que todavía no está tranquilo del todo: siente que el auto puede mejorar y que la calificación será decisiva.

Verstappen, por su parte, admitió que el coche perdió un poco de agarre en la sesión de la tarde, lo que generó dudas sobre su ritmo de carrera. Aun así, se mostró confiado en su experiencia en Abu Dhabi —ya ha ganado varias veces ahí — y en la capacidad de su equipo para reaccionar.

Las miradas también están en Piastri, quien pese a no estar en la cima hoy conserva sus opciones. Si logra un buen resultado y se combina una mala carrera para Norris, podría ser el sorpresa del fin de semana.

Lo que se siente es que, más allá de un simple Gran Premio, este domingo podría definirse la corona mundial de la temporada. Tres pilotos con chances reales, diferencias mínimas y un circuito que históricamente entrega drama. El mundo del automovilismo estará pegado a la pista.