El lanzamiento de la misión Crew-10 de la NASA y SpaceX, que debía allanar el camino para el regreso de dos astronautas varados en la Estación Espacial Internacional (EEI), se pospuso el miércoles, informó la agencia espacial estadounidense.

El despegue estaba previsto para las 19:48 hora local (23:48 GMT) desde Cabo Cañaveral, Florida, pero fue cancelado unos 45 minutos antes debido a un problema técnico.

«Hubo un problema con el sistema hidráulico en tierra», dijo Derrol Nail, comentarista de la NASA para el lanzamiento, y añadió que «todo estaba bien con el cohete y la nave espacial».

Esta misión rutinaria de relevo de tripulación en la EEI adquirió especial importancia porque allana el camino para que dos astronautas, varados desde hace más de nueve meses en el espacio, finalmente regresen a casa en Estados Unidos.

El cohete Falcon 9 de SpaceX, propiedad del magnate Elon Musk, transportará una cápsula Crew Dragon con una tripulación de cuatro miembros en una expedición científica al laboratorio orbital.

Pero todas las miradas estarán puestas en los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams, quienes permanecen en la EEI desde junio, luego de que su nave Boeing Starliner presentara fallas de propulsión y fuera considerada no apta para el regreso.

La dupla espacial, que inicialmente debía cumplir una misión de ocho días, fue reasignada al Crew-9 después de que los astronautas de esta misión llegaran en septiembre a bordo de una cápsula SpaceX Dragon. La nave transportaba solo a dos tripulantes en lugar de los cuatro habituales para poder incluir a Wilmore y Williams.

Crew-9 permanecerá en órbita hasta la llegada de Crew-10.

«De eso se trata el programa de vuelos espaciales tripulados del país: prepararse para contingencias desconocidas e inesperadas», declaró Wilmore en una reciente conferencia de prensa.

Se esperaba que Crew-10 atracara en la EEI la madrugada del jueves e hiciera un traspaso de mando, y que Crew-9 partiera el 16 de marzo para un amerizaje en la costa de Florida, en el sureste de Estados Unidos.

Junto con Wilmore y Williams, en la cápsula de regreso viajarán el astronauta de la NASA Nick Hague y el ruso Aleksandr Gorbunov.

La prolongada estancia de Wilmore y Williams se convirtió recientemente en tema de debate político, luego de que el presidente Donald Trump y Musk, su asesor cercano, acusaran al gobierno de su predecesor, Joe Biden, de abandonarlos en el espacio.