Una expedición japonesa al fondo del mar reveló una nueva forma de vida que no se había conocido antes. La complejidad de este ser demostró que aún falta mucho por explorar dentro de nuestro propio planeta, y al igual que esta, todavía hay una gran parte esperando a ser descubierta.

El océano es uno de los entornos más difíciles de explorar para el ser humano. Esto debido a que no hay tecnología actual que soporte las aplastantes presiones de enormes masas de agua. Asimismo, la oscuridad y las temperaturas gélidas hacen más complicadas las exploraciones, sumado a que los equipos tampoco resistirían la acción corrosiva del agua salada por mucho tiempo.

Las razones anteriores son las que explican por qué solo el 20% del mar ha sido explorado. Y aunque se han descubierto especies asombrosas en ese pequeño porcentaje de exploración, aún queda un vasto terreno por estudiar y que podría esconder grandes sorpresas para la ciencia.

Expedición japonesa descubre una extraña y fascinante forma de vida

Durante una expedición científica realizada junto al JAMSTEC (Agencia Japonesa para Ciencia y Tecnología Marítimo-Terrestres), un equipo de científicos consiguió documentar nuevas formas de vida.

Entre las que más llamaron la atención de los científicos, se encontraba una esponja de cristal (Eupectella aspergillum). Este tipo de esponjas construyen un intrincado esqueleto reticular de sílice, que es el mismo material que se utiliza para la fabricación de vidrio.

Sin embargo, esto no es lo único interesante, pues se descubrió que esta esponja juega un papel muy importante en la supervivencia de algunos gusanos poliquetos (Dalhousiella yabukii y Leocratides watanabeae). Los cuales se encontraron viviendo en simbiosis dentro de la misma esponja de vidrio.

Los expertos compararon este hecho como «vivir en un castillo de cristal». Más allá del impresionante hallazgo, descubrieron que el ciclo de vida simbiótico de los gusanos evolucionó de forma independiente.

Sorpresa en el fondo marino

Este hallazgo fue posible gracias a la expedición de la Nippon Foundation-Nekton Ocean Census. Esta se centró en dos áreas de gran interés científico: la fosa de Nankai y la cadena de Montes Submarinos Sichiyo. Con el fin de estudiar este entorno marino, el equipo científico utilizó el sumergible tripulado Shinkai 6500.

Este sumergible les permitió la recolección de más de 528 ejemplares, así como la observación de comunidades marinas de las que no había mucha información, hasta la actualidad.

La impresionante imagen de la esponja de cristal se tomó a 791 metros de profundidad, durante una inmersión en la ladera de un monte submarino. Fue aquí donde se descubrió que la esponja actuaba como una especie de refugio para otros animales. Y según los investigadores, la misma esponja de cristal podría ser una nueva especie todavía no descrita formalmente por la ciencia.

Los resultados de esta expedición son un gran aporte para la ciencia y a biodiversidad registrada en la Fosa de Nankai. Ya que, antes de esta expedición, apenas se tenía conocimiento acerca de 14 especies marinas. Después de la misión, la cantidad de especies sube a 80.

Esto nos demuestra que el océano tiene una gran cantidad de sorpresas por ser descubiertas, y que no hace falta ir muy lejos para encontrar maravillosas formas de vida.

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