El exsenador demócrata de origen cubano Bob Menéndez, uno de los políticos que gozó de más poder en Washington, fue condenado este miércoles a 11 años de cárcel por corrupción, fraude y trabajar como agente para el gobierno de Egipto, informaron medios estadounidenses.

El excongresista de 71 años, en cuyo vivienda se encontraron fajos de dólares y lingotes de oro, había sido declarado culpable en julio por un jurado de 16 cargos por soborno, fraude, extorsión, obstrucción a la justicia y recibir pagos para  favorecer al gobierno egipcio y ayudar a un fondo de Catar.

«En algún punto del camino… perdiste el rumbo», dijo el juez Sidney Stein al anunciar la sentencia. «Trabajar por el bien público se convirtió en trabajar por tu bien».

La fiscalía había pedido al menos 15 años de prisión para el exsenador por el estado de Nueva Jersey, quien renunció a la todopoderosa presidencia de la Comisión de Relaciones Exteriores cuando estalló el caso en octubre de 2023. La defensa, por su parte, había solicitado solo 27 meses con «al menos dos años de servicio riguroso a la comunidad».

«Voy a pedirles clemencia, no por mí, sino por Anthony», dijo Menéndez llorando al conocer la decisión, refiriéndose a su hijo autista, informó The New York Times.

Menéndez, que pasó 18 años y medio representando a Nueva Jersey en el Senado, fue declarado culpable en julio de los 16 delitos que se le imputaban, entre ellos el de actuar como agente extranjero. El juez federal Sidney Stein deberá dictar sentencia a las 1900 GMT en un tribunal federal de Manhattan.

Menéndez, de 71 años, se declaró inocente y ha prometido apelar. Sus abogados defensores sostienen que el expresidente de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado no debería pasar más de dos años y cuarto entre rejas, alegando su edad, décadas de servicio público, obras de caridad, devoción a la familia y ruina financiera y profesional.

Menéndez renunció al Senado tras su condena. Su esposa, Nadine Menéndez, será juzgada el 18 de marzo y también se ha declarado inocente de los cargos de corrupción.

Según la fiscalía, este hijo de cubanos que llegaron a Estados Unidos en la década de 1950, antes de la revolución cubana, utilizó su poder e influencia entre 2018 y 2022 para ayudar, junto a su pareja, a los empresarios Wael Hana, Fred Daibes y José Uribe, a conseguir favores a cambio de sobornos.

Hana y Daibes, egipcios-estadounidenses y coacusados en este mismo caso, fueron también condenados por soborno. El primero recibió 8 años de cárcel y 1,3 millones de dólares de multa y Daibes, 7 años de prisión y una sanción de 1.75 millones.

Está previsto que la esposa de Menéndez también se siente en el banquillo a partir del 18 de marzo, ya que por problemas de salud no lo pudo hacer con el resto de los acusados.