El cuerpo humano siempre está cambiando, ya sea de manera interna o física. Sin embargo, los cambios son más notorios durante ciertas etapas de la vida o tras atravesar eventos fisiológicos, como el embarazo. Especialmente, si se trata del segundo, que es cuando el cerebro de una mujer sufre un cambio único.

El cerebro es un órgano que nunca se queda quieto: todo el tiempo está cambiando, gracias a un proceso conocido como neuroplasticidad. Es el que permite la reorganización de las redes neuronales, la formación de nuevas conexiones y eliminar las antiguas.

Asimismo, es el que hace posible el aprendizaje continuo y la adaptación a nuevas situaciones. Y aunque estos cambios suceden en todas las personas, no lo hacen de la misma manera. Un ejemplo de ello es la forma en la que cambia el cerebro de una mujer durante su segundo embarazo.

Tal y como lo demuestra un reciente estudio liderado por Elseline Hoekzema, donde se descubre un nuevo cambio en el cerebro de la mujer durante su segunda gestación.

La transformación en la materia gris durante la gestación

Hace algunos años, un estudio había mostrado por primera vez que la materia gris de las mujeres embarazadas se reduce en áreas relacionadas con la empatía. La disminución de esta función sería de utilidad para mejorar otras, como la interpretación de estados mentales del hijo o la anticipación de amenazas del entorno.

Asimismo, se ha descubierto que la duración de los cambios en el cerebro de las gestantes puede extenderse hasta los 6 años o incluso más. Mientras que los cambios en la función cerebral parecen ser más transitorios y van desapareciendo durante los primeros años de posparto.

Científicas del Centro Médico Universitario de Ámsterdam realizaron un estudio en donde se monitorizó a 110 mujeres. Algunas de ellas atravesaban su primer embarazo, otro grupo cursaba su segunda gestación y el tercer grupo de mujeres no tenía hijos.

Los resultados mostraron que los cerebros de las mujeres durante el segundo embarazo vuelve a presentar cambios, aunque con alteraciones diferentes y que no se presentan antes. Lo que, según palabras de la autora del estudio, Elseline Hoekzema, demuestra que «cada embarazo deja una huella singular en el cerebro femenino».

Los cambios del cerebro en el segundo embarazo

Las científicas encontraron que, durante el segundo embarazo, se producen fuertes cambios en la estructura de la materia gris y la actividad cerebral. Especialmente, en la Red de Modo Predeterminado (RMN), que es la encargada de procesos como la cognición social y la autorreflexión.

Estos cambios se generan desde el primer embarazo, pero se afina aún más en el segundo. Hoekzema considera que estos cambios tienen una explicación: «Facilitarían el cuidado simultáneo de varios niños por parte de una mujer, por ejemplo, al tener que concentrarse y mantener la atención en sus hijos y que estén seguros».

«O al procesar estímulos sensoriales al sostener a un bebé (y posiblemente también a otro niño en la otra mano) y ajustar automáticamente el agarre y la postura para garantizar la seguridad».

De igual forma, encontraron que los cambios en la corteza cerebral durante la gestación están relacionados con la depresión materna. Por ejemplo, en madres primerizas, dicha relación se observó después del parto, mientras que en el segundo, el vínculo fue muy notorio durante el embarazo.

«Curiosamente, los cambios observados parecían tener un efecto protector: las alteraciones cerebrales más pronunciadas se asociaban principalmente con menos síntomas de depresión. Nuestros hallazgos muestran que existen vínculos, pero aún investigamos cómo contribuyen exactamente estos cambios cerebrales y qué factores intervienen en el proceso».

Así lo explica Hoekzema, que también menciona que el periparto (periodo sucedido entre poco antes de nacimiento e inmediatamente después del alumbramiento) es una etapa crucial en la vida de la mujer. Ya que es un momento vulnerable en el que hay un elevado riesgo de desarrollar trastornos mentales que pueden afectar tanto a la madre como al hijo.

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