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Frustrada por el aumento del precio de los huevos y el racionamiento en los supermercados, Yong-mi Kim decidió que era hora de alquilar sus propias gallinas.

Una crisis de gripe aviar en Estados Unidos disparó el costo de los huevos en los últimos meses. Mientras muchos han optado por criar sus propios animales, esta profesora universitaria que vive en la comunidad La Crescenta, en el estado de California, prefirió alquilarlas.

«Quiero intentar esto y ver si me gusta o no», comenta.

«Conozco a gente que tiene gallinas en casa, pero les dan mucho trabajo. Tuvieron que ajustar el jardín». «Creo que alquilar una gallina es un buen comienzo».

El alquiler de gallinas empezó a ganar terreno en Estados Unidos hace más de una década, cuando Jenn y Phil Tompkins crearon el proyecto «Alquila la gallina» (Rent The Chicken), en Pennsylvania.

El servicio se expandió a unas 40 ciudades de la mano de granjeros. Y ganó aún más popularidad en los últimos meses.

«Desde la pandemia hemos visto más interés de lo normal, pero especialmente este año ha sido mayor. Yo diría que de tres a cuatro veces más de lo que veíamos el año pasado en esta época», cuenta a AFP Victoria Lee, que atiende a la región de Los Ángeles desde su granja en la comunidad de Agua Dulce.

En el pico de la crisis, los estadounidenses llegaron a pagar más de diez dólares por una docena de huevos que, dependiendo de la ciudad, normalmente cuesta entre tres y cinco dólares.

Los supermercados empezaron a racionar los cartones y el tema se infiltró en la campaña presidencial de 2024, cuando Donald Trump prometió que bajaría el costo de los alimentos, incluidos los huevos, cuando llegara a la Casa Blanca.

Pero el republicano es presidente y el producto sigue en alza.

En marzo pasado, los huevos aumentaron 1.2 por ciento respecto al mes previo, y se cotizaron 60.4 por ciento más caros que un año atrás, de acuerdo con el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.

Aunque criar gallinas en casa no sale más barato que comprar los huevos en la tienda, explica Lee, sí mejora la calidad.

«Cuando los huevos llegan a la tienda, tienen en promedio 48 a 60 días. Mientras más pasa el tiempo, la proteína en los huevos comienza a descomponerse», sostiene Lee.

Los huevos del jardín, en contraste, tienen las horas que los dueños se demoren en recogerlos.