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Los investigadores han intentado comprender por años qué llevó a los vikingos a abandonar uno de sus asentamientos en Groenlandia después de siglos de éxito. Si bien algunos expertos sugieren que el descenso en las temperaturas pudo ser la causa, nuevas investigaciones sugieren que el frío no fue un factor en la decisión.
En cambio, los vikingos se enfrentaron a un nuevo adversario que no pudieron vencer: la sequía.
La hipótesis de las bajas temperaturas persistió por años debido a la presencia de la llamada Pequeña Glaciación entre 1300 y 1850, cuando las temperaturas bajas persistieron en la región del Atlántico Norte.
Los vikingos establecieron su asentamiento, conocido como el Asentamiento Oriental, en el sur de Groenlandia en 985. Desbrozaron los arbustos y plantaron hierba para que pastara su ganado. El asentamiento llegó a tener unos 2.000 habitantes.
El asentamiento fue abandonado a principios del siglo XIV. El clima excepcionalmente frío provocado por la Pequeña Glaciación, que no fue una verdadera edad de hielo porque no se produjo a nivel mundial, hizo que la vida agrícola y ganadera de los nórdicos fuera insostenible, según los científicos.
Pero no había pruebas reales que apoyaran este razonamiento sobre la salida de los vikingos de la zona. Los núcleos de hielo utilizados en investigaciones anteriores para mostrar el rango de temperatura histórico de Groenlandia se recogieron a más de 1.000 kilómetros de distancia y a 2.000 metros de altura.
