Un oficial del ejército de República Democrática del Congo fue sentenciado el lunes a muerte por un tribunal militar, que condenó a otros tres soldados a 10 años de prisión por la matanza de más de 50 manifestantes en agosto.

Los abogados de los sentenciados anunciaron que apelarán la decisión, mientras otros dos acusados fueron absueltos.

La pena de muerte es dictada con frecuencia en RD Congo, pero suele ser conmutada por prisión perpetua y no ha aplicado en 20 años en el país.

El viernes en los argumentos finales, un fiscal público pidió prisión de por vida contra el principal acusado, el coronel Mike Mikombe, pero el tribunal lo sentenció a muerte por cargos de «asesinato».

El fiscal pidió también penas de 10 a 20 años de cárcel para los restantes cinco acusados.

Los seis militares enfrentan juicio desde el 5 de septiembre por la mortal represión de una secta religiosa que convocó a protestas contra la presencia de la ONU en la región oriental del país.

La represión dejó 57 muertos, según el último balance, y generó nuevas tensiones en Goma, capital de la provincia de Kivu del Norte, una zona plagada por la  violencia de grupos armados.

Más de 140 civiles, incluyendo unos 30 menores, fueron detenidos durante la operación militar del 30 de agosto

Tras el hecho, el gobierno anunció rápidamente la detención de varios soldados y prometió hacer justicia.