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Los residentes de la isla española de Tenerife vieron desesperados el viernes cómo el fuego y el humo envolvían las verdes montañas un día después de que las autoridades ordenaran la evacuación de miles de aldeanos.

Vanesa Hernández, de 42 años, se vio obligada a abandonar su tierra en el pueblo de Aguamansa y mudarse al pueblo de Orotava, más abajo en la montaña. Los vecinos la ayudaron a llevar sus caballos, ponis y gallinas a un lugar seguro.

“Nuestras vidas quedan ahí… Estamos desamparados, no sabemos qué va a pasar con nosotros y con nuestras casas, con la gente en general, y no tenemos palabras para describir el sentimiento de injusticia”, dijo conteniendo las lágrimas.

Las autoridades dijeron el viernes que los esfuerzos de contención y un clima más favorable habían frenado la propagación del incendio , pero eso fue un pequeño consuelo para Hernández.

“Son los pulmones de nuestra isla y ahora tenemos una montaña calva”, dijo, culpando a la falta de acción preventiva por parte de las autoridades.

Los expertos han señalado el abandono de las tierras rurales y la acumulación de material combustible en los bosques como un factor clave junto con el aumento de las temperaturas.

“Antes (las autoridades) llamaban a la gente y nos dejaban limpiar (el bosque)… Lo más triste es que se pudo haber evitado”, agregó Hernández.

El incendio forestal estalló el miércoles en un parque nacional montañoso alrededor del volcán Teide, el pico más alto de España, y ha quemado casi 4 mil hectáreas de vegetación, aunque no ha destruido casas. Pablo Pacheco, de 54 años, elogió a los bomberos y servicios de emergencia por evitar que las llamas llegaran a su casa.

«Pensé que todo se quemaría», dijo. «Fue un infierno toda la noche porque había demasiados kilómetros de fuego. He visto incendios a lo largo de los años, pero esto es lo más horrendo que he visto en mi vida».

Otra evacuada, Elena Caballo, de 50 años, lloró al recordar la hermosa vista de la montaña.

«En este momento no se puede ver por el humo, pero me imagino que ya está todo quemado. Es una pena», dijo.

Más de 4 mil 500 personas fueron evacuadas de sus hogares como medida de precaución hasta el jueves, aunque ningún edificio ha sido destruido. Casi 4.000 residentes recibieron la orden de quedarse en casa. La jefa de Protección Civil, Montse Román, dijo en una conferencia de prensa que con una situación mejorada alrededor del foco del incendio, podrían levantarse las restricciones de movimiento en áreas más alejadas del incendio.

«Unas mil 700 personas aún permanecerían en confinamiento, dijo. No hubo más evacuaciones el viernes.

«El fuego y la meteorología se han comportado de forma más normal después de mostrar un comportamiento muy inusual anteriormente. Hemos conseguido trabajar con más intensidad durante la noche», dijo el líder autonómico de Canarias, Fernando Clavijo.

Ha dicho que el incendio forestal es el más complejo al que se ha enfrentado el archipiélago del Océano Atlántico en 40 años, debido a una combinación de clima cálido, seco y ventoso, así como a un terreno difícil.

“El humo es lo peor que hemos visto”, dijo un evacuado, Francisco López, de 57 años, quien salió de su casa el jueves con su familia, tres caballos, un perro y algunas gallinas para quedarse en la granja de un amigo.

El incendio se inició en varios lugares por una autopista, lo que significa que podría haber sido causado por la actividad humana, deliberadamente o no, dijeron las autoridades. Los dos aeropuertos de la isla estaban operando con normalidad.

El calor abrasador y el clima seco de este verano han contribuido a incendios forestales inusualmente severos en Europa y Canadá. Los incendios en la isla de Maui en Hawái a principios de este mes mataron a más de 110 personas y destrozaron la histórica ciudad turística de Lahaina.

Los científicos dicen que el cambio climático ha llevado a eventos climáticos extremos más frecuentes y más poderosos. Las Islas Canarias suelen experimentar temperaturas primaverales durante todo el año, pero las temperaturas superaron los 40 grados centígrados durante una ola de calor la semana pasada, dejando muchas áreas totalmente secas.

El ingeniero forestal local Juan Guzmán dijo a Televisión Canaria que, si bien el cambio climático estaba empeorando las cosas, el principal problema era el abandono de las tierras rurales y los bosques a medida que la región cambió su enfoque hacia el turismo en las últimas décadas.

«El bosque abandonado acumula material combustible. Lamentablemente… los incendios serán cada vez más frecuentes», dijo.