En los últimos años, diversas investigaciones en el área de la biología, han comenzado a revelar algo que hasta hace poco parecía improbable: ciertas células pueden reorganizarse y formar pequeñas estructuras vivas capaces de moverse y realizar funciones simples fuera del organismo del que provienen. Debido a su naturaleza y rareza, este comportamiento ha llevado a algunos científicos a hablar de una especie de “tercer estado biológico”, una forma de describir situaciones en las que las células siguen activas y adoptan comportamientos nuevos incluso después de haber sido separadas del cuerpo al que pertenecían. Algunoss inclusive han apostado por llamarlo “entre la vida y la muerte”.

Aunque la idea puede parecer extraña, en realidad está relacionada con una propiedad fundamental de la vida, y que caracteriza a casi todos los organismos: la plasticidad celular, es decir, la capacidad que tienen las células para adaptarse y reorganizarse dependiendo de su entorno.

Xenobots y Anthrobots.

Uno de los ejemplos más conocidos de este campo son los Xenobots, pequeñas estructuras multicelulares desarrolladas a partir de células embrionarias de la rana Xenopus laevis. En laboratorio, los investigadores han logrado organizar estas células a modo que formen diminutos sistemas biológicos capaces de desplazarse en el agua, mover partículas microscópicas e incluso mostrar formas básicas de cooperación entre células.

Si bien es cierto que en la cultura popular se les ha dado el nombre de “robots vivos”, en realidad no son ni máquinas ni organismos completos (es decir, ni una cosa ni otra). Son más bien sistemas biológicos diseñados, creados a partir de células reales que se organizan de una manera diferente a la que tendrían dentro del cuerpo.

Por otra parte, otro experimento llamó la atención de la comunidad científica: los Anthrobots. Estas estructuras se forman a partir de células humanas de las vías respiratorias que, en determinadas condiciones de laboratorio, pueden autoorganizarse en pequeñas esferas móviles gracias al movimiento de sus cilios.

En estudios experimentales, los investigadores observaron que algunas de estas estructuras podían ayudar a cerrar pequeñas lesiones en cultivos de neuronas humanas, un resultado que despertó interés en el campo de la medicina regenerativa.

Este tipo de investigaciones ha llevado a replantear algunas ideas sobre los límites entre la vida de un organismo y la actividad de sus células individuales, cuando la muerte se hace presente. Tradicionalmente se pensaba que, una vez que un organismo muere, toda actividad biológica desaparece rápidamente. Sin embargo, a nivel celular la situación puede ser más compleja.

En ciertos entornos controlados, algunas células pueden seguir activas durante días o semanas y reorganizarse para formar estructuras completamente nuevas. Aun así, estas estructuras no son permanentes: en la mayoría de los experimentos sobreviven solo algunas semanas antes de degradarse de forma natural.

Aunque por ahora todas estas investigaciones se desarrollan exclusivamente en entornos controlados por los científicos, ya se están explorando posibles aplicaciones futuras. Entre las ideas que se investigan se encuentran sistemas biológicos capaces de transportar medicamentos dentro del cuerpo con mayor precisión, ayudar a reparar tejidos dañados o incluso eliminar contaminantes microscópicos del medio ambiente.

Todavía queda mucho por entender sobre cómo y por qué las células pueden reorganizarse de esta manera. Pero lo que sí parece claro es que estos descubrimientos están ampliando nuestra comprensión de lo que las células son capaces de hacer. Quizá mas adelante, este llamado “tercer estado biológico” entre la vida y la muerte, tenga aplicaciones en el campo de la medicina.

The post Descubren el “tercer estado de la biología”: células que crean estructuras vivas. appeared first on Enséñame de Ciencia.