¿Será posible iluminar una ciudad entera sin recurrir a la electricidad? Es una de las preguntas que se han planteado los científicos y al parecer, podrían estar más cerca de lograrlo. Ya que, recientemente, se dio a conocer que un equipo de investigadores chinos ha logrado crear fuentes de energía sin electricidad: plantas que brillan en la oscuridad.
Científicos chinos han marcado un nuevo hito dentro de la ciencia al crear plantas bioluminiscentes. Estas plantas, modificadas genéticamente, podrían ser parte de una transformación urbana. Pues ayudarían a iluminar ciudades de forma sustentable.
Crean plantas bioluminiscentes por medio de edición genética
Las plantas que brillan en la oscuridad no son propias de la naturaleza, sino una obra de la ingeniería genética. Hasta hace algunos años, esto solo se había visto en películas de ciencia ficción, como Avatar. Pero, científicos han conseguido volver realidad esas plantas que parecen de otro mundo.
En China, específicamente, la ciudad de Hefei, una empresa utilizó tecnologías de edición genética para crear plantas que brillan en la oscuridad. Introdujeron genes bioluminiscentes de luciérnagas y hongos luminiscentes en células vegetales.
Con ello, se consiguió que más de 20 especies de plantas, incluyendo orquídeas, girasoles y crisantemos brillen por sí solas durante la noche. La idea fue explicada por el Dr. Li Renhan, fundador de la empresa Magicpen Bio, mencionando que surgió cuando era apenas un niño:
«Nací en el campo. En aquel entonces, mi familia no era muy acomodada, así que por las noches me acostaba en una hamaca en el bosque de bambú de mi abuelo para refrescarme. A menudo, luciérnagas se posaban en mis brazos. Más tarde, estudié edición genética en la Universidad de Agricultura de China, donde hice un máster y un doctorado.»
«Queríamos transferir genes de animales —como los de las luciérnagas— a las plantas, para que también pudieran brillar durante la noche. Nos dedicamos a llevar esta tecnología al turismo cultural y a la economía nocturna. Imaginen un valle lleno de plantas que brillan en la oscuridad: sería como traer el mundo de Avatar a la Tierra.»
No son solo estética: su función podría ir mucho más allá
Las plantas fueron presentadas recientemente al público en el Foro de Zhongguancun, un centro tecnológico de Pekín. Sin embargo, el investigador Li deja en claro que el objetivo de estas maravillosas plantas no sería solo estético. Sino que su potencial abre las puertas para la iluminación sustentable.
Ya que, con ellas, podrían iluminarse parques y espacios públicos sin necesidad de electricidad. Estas dependerían solamente de agua y los nutrientes que se necesitan para su correcto funcionamiento.
Otra de las ventajas es que, además de no utilizar electricidad, estas plantas reducen las emisiones y por consecuencia, la contaminación. El proyecto es bastante prometedor, por lo que en algún futuro cercano se podrían ver espacios públicos iluminados por las plantas bioluminiscentes.
La edición genética ha alcanzado niveles impresionantes, no solo dentro de las plantas, sino en medicina. Algunas enfermedades ya empiezan a ser detectadas por medio de fármacos que hacen brillar los tejidos enfermos.
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