Tres mexicanos y dos sudafricanos fueron detenidos cuando unidades de élite de la policía allanaron un laboratorio multimillonario de cristal de metanfetamina oculto en una granja remota, informó el martes la policía de Sudáfrica.

El propietario del sitio cerca de Groblersdal, a unos 200 km de Johannesburgo, fue uno de los detenidos en el operativo del viernes, agregó.

Cuatro hombres fueron arrestados durante el allanamiento y un tercer mexicano fue capturado el lunes, dijo a AFP la brigadier Thandi Mbambo, portavoz de la unidad de élite Halcones.

«Las drogas obviamente eran para la venta local e internacional», indicó, tras agregar que el laboratorio operaba «a gran escala».

Las autoridades también se incautaron de grandes cantidades de precursores químicos de las drogas ilícitas, como cristal de metanfetamina y acetona, valorados en unos 2,000 millones de rands (más de 100 millones de dólares), indicó la policía.

Los Halcones y otras unidades especializadas allanaron la granja en la provincia de Limpopo luego de ser informados de actividades sospechosas en el sitio.

Fotografías de la policía mostraron que la operación incluía maquinaria de gran tamaño.

Sudáfrica es un importante consumidor de metanfetaminas y el mercado crece en otras partes de África, según un informe de 2021 de la Iniciativa Global contra la Delincuencia Organizada Trasnacional.

La Oficina de Naciones Unidas sobre las Drogas y el Crimen (ONUDC) indicó en un informe de 2023 que la geografía de Sudáfrica y sus fronteras porosas la convierten en un sitio atractivo para el tránsito de drogas hacia Asia, Europa Occidental, América del Norte y Asia.

Se cree que los puertos sudafricanos reciben frecuentemente contenedores de cocaína en tránsito que ni siquiera son descargados, según la ONUDC.