¿Habías pensado que un alimento promocionado como saludable podría ser causante de cáncer? Es probable que no, sin embargo, una investigación reciente de científicos de la Universidad de Rochester demostró algo inesperado acerca de un popular suplemento.

El Instituto del Cáncer Wilmot, de la Universidad de Rochester, anunció que un suplemento alimenticio promovido durante años como saludable podría servir como combustible para que se desarrollen las células cancerosas. Se trata del glutatión, el cual se consideró por muchos años como el antioxidante maestro.

Científicos descubren que un suplemento podría ser el combustible para desarrollar tumores

La investigación sugiere que el glutatión parece ser vulnerable al catabolismo por parte de las células tumorales. Las cuales lo descomponen y lo aprovechan como fuente alternativa de nutrientes. Y en especial, la cisteína, que favorece el crecimiento y supervivencia de las células cancerosas en entornos pobres en recursos.

Esto significa que, cuando se consumen dosis altas de este suplemento, podría dejar de proteger y por el contrario, dar paso al crecimiento tumoral. Por ello, es que los expertos recomiendan moderar su consumo y considerar otras vías.

El hallazgo fue liderado por el Dr. Isaac Harris y publicado en la revista Nature. En él, se combinan análisis de muestras humanas y modelos experimentales de cáncer de mama, demostrando que las células tumorales sometidas a estrés ambiental recurren al glutatión disponible para satisfacer su demanda de aminoácidos.

Se demostró que las células tumorales poseen una impresionante flexibilidad metabólica, ya que, si no encuentran nutrientes, pueden aprovechar el glutatión extracelular para obtener aminoácidos. Destacando la cisteína.

El glutatión se conforma por glutamato, cisteína y glicina. Este es degradado por enzimas gamma-glutamiltransferasas, lo que permite a los tumores utilizar sus componentes. Esto con el fin de asegurar su expansión, a pesar de que otras rutas pudieran estar bloqueadas por fármacos.

Y, debido a la dependencia del glutamato, la fuerza del tumor se hace más grande. Y en casos donde se interrumpe el catabolismo, como en el experimento del Dr. Harris, se ralentiza la expansión tumoral. Mientras que en las células normales no se requiere tanto esta vía, por lo que no se ven afectadas.

Así es como contribuye al desarrollo de distintos tipos de cáncer

La investigación se centró principalmente en el cáncer de mama, aunque también se cree que podría estar presente en otros tumores sólidos. Por ello, es que los científicos continúan explorando si el  metabolismo antioxidante tumoral funciona de forma parecida en otros órganos y subtipos de cáncer.

Lo que incluye también variantes agresivas y que tienen opciones de tratamiento limitadas. Por lo que uno de los siguientes pasos implica el desarrollo de otras terapias que ataquen estas rutas de nutrición alternativa. Principalmente, para encontrar vulnerabilidades universales en la biología del cáncer.

Ante este descubrimiento, es de suma importancia no consumir en exceso suplementos y antioxidantes para evitar aumentar el riesgo de desarrollar algún tipo de cáncer.

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