Según un estudio publicado por la Agencia Espacial Europea, aproximadamente el 40 por ciento de las plataformas de hielo de la Antártida ha disminuido de manera significativa en las últimas dos décadas.

Los hallazgos arrojan luz sobre el impacto del cambio climático en la Antártida y su relación con la pérdida de volumen en estas masas de hielo.

El estudio, publicado en la revista Science Advances, analizó un total de 162 plataformas de hielo en la Antártida durante el período de 1997 a 2021. Los resultados revelaron que 71 de estas plataformas perdieron volumen durante ese tiempo, y de esas, 68 mostraron una reducción considerada «estadísticamente significativa».

Los científicos que llevaron a cabo la investigación resaltaron que estas disminuciones no pueden atribuirse a fluctuaciones normales de las plataformas de hielo.

«Esperábamos que la mayoría de las plataformas de hielo pasaran por ciclos de contracción rápida pero efímera y que luego volvieran a crecer lentamente. En cambio, vemos que casi la mitad de ellas se están encogiendo sin signos de recuperación», dijo Benjamin Davison, investigador de la Universidad de Leeds y autor principal del estudio.

Durante el período estudiado, 29 plataformas de hielo ganaron masa, y 62 no experimentaron cambios significativos. Sin embargo, 48 de las plataformas de hielo perdieron más del 30 por ciento de su masa en los últimos 25 años.

Uno de los factores clave detrás de este deshielo son las corrientes oceánicas y los vientos del lado occidental de la Antártida, que han estado empujando agua caliente bajo las plataformas de hielo. Estas plataformas flotantes son cruciales para la región, ya que ayudan a proteger y estabilizar los glaciares, frenando su flujo hacia el océano.

La Agencia Espacial Europea, cuyas imágenes de radar por satélite se utilizaron en el estudio, advierte que el derretimiento de estas plataformas de hielo podría liberar grandes cantidades de agua dulce en el océano, lo que podría tener un impacto en la circulación oceánica.