Hope Hicks, ex asesora principal de Donald Trump, testificó el viernes que él le dijo en los últimos días de las elecciones presidenciales de 2016 que negara haber tenido una relación sexual con la exestrella de cine para adultos Stormy Daniels.
El testimonio de Hicks dio a los jurados una mirada interna a los esfuerzos de control de daños de la campaña cuando Trump enfrentó múltiples acusaciones de comportamiento sexual poco halagador en las últimas semanas de su exitosa campaña por la Casa Blanca.
Trump se declaró inocente de los cargos de falsificar registros comerciales para encubrir un pago de 130 mil dólares realizado en ese momento a Daniels, quien amenazaba con hacer pública la historia de su encuentro sexual en 2006. Hicks testificó que le dijo a Trump cuatro días antes de las elecciones del 8 de noviembre de 2016 que el Wall Street Journal publicaría detalles de la historia de Daniels.
«Quería asegurarse de que se negara cualquier tipo de relación», dijo Hicks, quien se desempeñó como secretario de prensa de la campaña.
Dijo que Trump no quería que su esposa Melania viera la historia, que también incluía acusaciones de que tuvo una aventura con la ex modelo de Playboy, Karen McDougal. Trump ha negado haber tenido relaciones sexuales con cualquiera de las mujeres.
«Le preocupaba cómo lo vería su esposa y quería que yo me asegurara de que los periódicos no fueran entregados a la residencia esa mañana», dijo Hicks.
Los fiscales en el primer juicio penal contra un expresidente estadunidense argumentan que el pago a Daniels corrompió las elecciones al suprimir noticias que podrían haber influido en los votantes a la hora de decidir si respaldaban al republicano Trump o a Hillary Clinton, entonces su rival demócrata.
Los fiscales dicen que Trump falsificó registros para encubrir violaciones de las leyes electorales y fiscales, lo que eleva los 34 cargos que enfrenta de un delito menor a un delito grave punible con hasta cuatro años de prisión. El testimonio de Hicks podría ayudar a los abogados de Trump a argumentar que él pagó a Daniels para evitar que su esposa, y no los votantes, escucharan las acusaciones de la estrella de cine para adultos.
Dijo que Trump le dijo que su abogado personal, Michael Cohen, pagó a Daniels para «protegerlo de una acusación falsa» por la «bondad de su propio corazón». Hicks dijo que pensó que eso no habría sido propio de Cohen. «No sabía que Michael fuera una persona especialmente caritativa o desinteresada», dijo. Lloró brevemente durante su testimonio.
Trump, el candidato republicano a la presidencia nuevamente este año, se sentó inexpresivo en la mesa de los acusados durante el testimonio de Hicks, la primera persona que trabajó para la campaña de Trump en aparecer como testigo en el juicio de 11 días.
Hicks dijo que la campaña se vio sacudida por la divulgación pública de una grabación de audio del programa de televisión «Access Hollywood» en la que Trump se jactaba de tocar los genitales de las mujeres. Dijo que Trump estaba molesto, pero también restó importancia a los comentarios.
«Trump sintió que esto no era bueno, pero también era como dos tipos hablando, una charla en el vestuario», testificó.
Los 12 jurados y los seis suplentes aún no han recibido noticias de los principales actores del caso, incluidos Daniels y Cohen. Más temprano ese mismo día, el juez que supervisa el juicio le dijo a Trump que una orden de silencio que le prohíbe comentar sobre testigos y miembros del jurado no le impediría testificar, como Trump había dicho a los periodistas el jueves.
“Quiero recalcarle al señor Trump: usted tiene derecho absoluto a testificar en el juicio”, dijo el juez Juan Merchán.
Trump dijo que su equipo legal intentaría revocar la orden de silencio, que le prohíbe hacer comentarios públicos sobre los miembros del jurado, los testigos y las familias del juez y los fiscales si esas declaraciones pretenden interferir con el caso.
Merchan multó a Trump con 9 mil dólares el martes por violar la orden y señaló el jueves que podría imponer más multas por lo que los fiscales consideran violaciones adicionales. Merchan ha dicho que Trump podría ser encarcelado si no cambia su actitud. Trump dice que el caso es un intento de los demócratas de socavar sus posibilidades de derrotar al presidente demócrata Joe Biden en las próximas elecciones presidenciales del 5 de noviembre .
El caso presenta sórdidas acusaciones de adulterio y sobornos secretos, pero en general se lo considera menos trascendente que los otros tres procesos penales que enfrenta Trump y quizás el único que se juzgará antes de las elecciones de noviembre. Los demás lo acusan de intentar revertir su derrota presidencial de 2020 y de manejar mal documentos clasificados después de dejar el cargo. Trump también se ha declarado inocente de todos ellos.
Aún así, un veredicto de culpabilidad podría perjudicar la candidatura presidencial de Trump, según una encuesta de Reuters.